第48章 巡抚的条子

  张居正看著那行字，愣了一下。他以为会革职，至少是削籍为民。偽造勘合，按《大明律》是充军。但皇帝只是降级调离，给刘光国留了一条路。他把硃批看了两遍，確认自己没有看错，才让书办发往吏部。

  他把硃批放下的时候，心里动了一下。皇帝不是不知道轻重，是不想把事情做绝。刘光国不是坏人，只是习惯了特权。打掉他的巡抚帽子，让他去南京坐冷板凳，够了。真要充军，反倒显得朝廷不近人情。

  他忽然想起一件事。前几年有人弹劾高拱，皇帝也是留中不发，拖到最后不了了之。那时候他觉得皇帝太软，现在想想，也许不是软，是没必要。

  消息传开的速度比他想得快。

  三天之內，六部九卿、都察院、翰林院，该知道的都知道了。反应最快的是成国公府——成国公朱希忠的长子当天就派人骑著快马，沿路追回自家三个家奴手中的空白勘合。

  那三个家奴正要去山东贩私盐，马都备好了，人被拦在半道上，勘合当场焚毁。成国公后来跟人喝酒时说：“我家那几个混帐东西，差点把老子害了。张居正那刀子，连巡抚都砍，砍我个国公不是跟玩儿似的？”

  周王府的反应更快。长史王世禎连夜把府里库存的十七份空白勘合全部翻出来，扔进书房的火盆里，看著火苗把纸页舔成灰烬，才鬆了一口气。烧完以后，他又觉得不放心，让书办把灰烬搅散了，倒进院子里的水缸。

  第二天一早，他派人去內阁探口风。去的人在內阁值房外等了两个时辰，张居正始终没见，只让书办传了一句话：“驛传为公器，亲王亦臣子。”

  王世禎回去把这话原样转述，周王沉默了很久，端起茶杯喝了一口，放下的时候手有点抖。茶杯没摔，但搁在桌上的声音比平时重了些。

  周王封地在开封，辖下有三十七个州县，每年俸禄一万石。他是亲王，是太祖皇帝的子孙，是这河南地面上最尊贵的人。但现在有个荆州来的读书人告诉他，他也是臣子。

  真正让朝野震动的，不是刘光国被贬，而是硃批上那五个字——“调南京”。南京是留都，六部都是閒差，刘光国从巡抚变成南京户部右侍郎，品级没降多少，但权力没了。一个封疆大吏，因为几张勘合，说倒就倒了。

  兵部当天就接到十几份咨文，都是各布政使司、各府州来问的：勘合新规到底怎么执行？以前的条子还算不算数？宗室用驛怎么处理？巡抚都栽了，我们怎么办？

  霍冀被问得头疼，把咨文全推到內阁。张居正一份份看过去，批了同样的八个字：“依新规办，违者问罪。”批到第五份的时候，他停下来，把笔搁在砚台上，揉了揉手腕。窗外那棵老槐树的叶子绿得发亮，阳光从枝叶间漏下来，在案上落了一片碎金。

  有些事他没写在奏疏里。

  刘光国赴南京那天，是他自己雇的驴车。车夫不知道他是巡抚，还跟他討价还价了半天，最后以三钱银子的价钱成交。刘光国坐在驴车上，出了城门，回头看了一眼，然后转过去，再没回头。