第十五章 正堂

  “上车。”

  三人上车。唐景安坐正中，陆维楨与马把总分坐两侧。车帷放下，车厢里暗了。车把式一声轻喝，骡子抬蹄前行，车轮碾过石板，咯噔咯噔。车厢晃了一下，陆维楨扶住车帮，稳住了。

  骡车从巷子拐上大街。辰时初刻，京城街市刚刚醒来。铺子正下门板，铁锁碰撞声此起彼伏。早点挑子冒著热气，炸油条的、蒸包子的、煮餛飩的，香气从车帷缝隙钻进来。货郎、妇人、伙计，骡车从人群中穿过，车把式不时一声“让让”，行人便往两边闪开。

  走了约莫两炷香工夫，骡车拐进一条更宽的街。铺子少了，连绵高墙一座接一座。墙上白灰写著墨字——“户部”“吏部”“礼部”“工部”——每个字一人高，端端正正，被晨光照得黑亮。衙门门口都蹲著石狮子，朱漆大门上的铜钉横九竖九，泛著暗沉沉的光。

  骡车在户部衙门前停下。

  陆维楨从车帷缝隙望出去。这座衙门比漕运总督衙门还大出一圈。门前石狮子比人高，张著嘴，鬃毛捲曲，爪子底下按著一只石绣球，绣球上雕缠枝莲纹。朱漆大门敞开著，门里一道青砖影壁，壁上嵌著石碑，刻著四个大字：“经邦济世”。影壁之后，层层屋脊延伸至不可见处。

  门口两排兵丁，棉甲腰刀，手按刀柄。比漕运衙门的兵丁多出一倍，甲冑也鲜亮——棉甲上钉著铜钉，擦得鋥亮。一个书吏站在兵丁前面，手拿册子，正对著进出官员一一点验。

  唐景安下了车。马把总先下去扶了一把。陆维楨跟下来，脚落地时，腰间官册硌了一下肋骨。他站稳，整了整衣襟。

  唐景安正了正乌纱，又正了正补子，迈步朝大门走去。马把总跟左侧，陆维楨跟右侧，隔了半步。

  书吏迎上来，拱手。

  “唐大人。户部正堂，赵大人和几位主事已在等候。”

  他目光在唐景安身后扫过，在马把总脸上停了一瞬，又移到陆维楨脸上。陆维楨垂著眼，不与他对视。

  “这是唐大人的隨员？”

  “孙先生偶感风寒，换了个人。”唐景安声音不高，字字清楚，“这是我漕运衙门的帐房，姓陆。今日漕粮帐目，由他替我答。”

  书吏的目光在陆维楨脸上多停了一息，低头在册子上记了一笔，让开。