第八章 宣判

  接下来的路变得开阔平坦了，李向阳坚持要自己下来走了，周云鹤便將他放了下来，两人一同穿过乾清宗那宏伟却略显清寂的山门。

  玉石牌坊在夕阳余暉中泛著温润的光泽，上书“乾清宗”三个古朴大字。山门內，青石板路蜿蜒向上，两侧是飞檐翘角的殿宇，掩映在苍翠古木之间。

  沿途偶遇几个身著灰袍的外门弟子，他们或行色匆匆，或三两结伴低声交谈。见到周云鹤这位风尘僕僕的外门执事，有人投来好奇的目光，更多则是淡漠一瞥，视线在他旁边那个脸色惨白、气息微弱的少年身上停留片刻，便移开了。

  周云鹤无心理会这些目光，他和李向阳脚步不停，径直朝著山腰处一座青瓦大殿走去——那里是功德殿，新弟子登记与资质核验之处。

  功德殿比想像中要冷清。

  殿內空间宽敞，却只零星站著三五个等待测试的孩童，以及陪同的家人。孩子们大多七八岁年纪，穿著或朴素或体面的衣裳，脸上带著紧张与期待。他们的父母则更显侷促，小心翼翼地打量著殿內陈设，不敢高声言语。

  负责今日检测登记的是个身材圆润、麵皮白净的中年执事，姓钱。他正懒洋洋地倚在桌后，翻看著一本名册，因体態和处事圆滑，宗內人私下都叫他“钱胖子”。

  周云鹤將李向阳领到殿內一侧的木椅上，椅子冰凉坚硬，李向阳坐上去时身体微微晃了晃。

  “在这儿等我。”周云鹤低声道，眼中闪过一丝不忍。

  李向阳点了点头，双手规规矩矩放在膝上。他脸色苍白如纸，嘴唇乾裂，只有那双眼睛还努力睁著，望向殿內深处那面刻满符文的检测石壁，眼中藏著最后一丝微弱的希冀。

  周云鹤快步走到桌前，语气急切：“钱师兄，劳烦登记，並检测一下这个孩子的资质。”

  钱胖子抬眼，认出是外门执事周云鹤，脸上堆起程式化的笑容，但眼底没什么温度：“哟，老周回来了。这趟差事跑得够久啊。”他目光越过周云鹤，扫向远处椅子上的李向阳，见这少年一副病態，毫无灵性的样子，语气带著一丝不易察觉的怀疑和敷衍，“这就是你传讯说的……那个『天灵根』？”

  “正是。”周云鹤连忙侧身，指向李向阳，“钱师兄，这孩子情况特殊，路上出了意外，伤势不轻。还请儘快检测，若能確认资质，或许……”

  “好好好。”钱胖子摆摆手，打断周云鹤的话。他慢悠悠地从桌后站起身，拿起登记簿和一支毛笔，晃著圆滚滚的身子走向李向阳。

  周云鹤紧跟其后。