第3章 第3章

廊下的风更紧了，刮得人脸颊生疼。

他沿着长长的宫道往外走，脚步不疾不徐，心底却已翻腾起来。

司礼监掌印那把椅子如今空着，魏忠贤的血大概还没擦干净。

内廷十二监以司礼监为首，掌印的权柄足以与阁老对坐而谈。

那位置不能久空，可谁坐上去，天子显然还在掂量。

*

东厂衙门的空气是凝住的。

自前任厂公被剐了的消息传来，每个角落都弥漫着一种无声的惊惶。

番子们交换眼神时都压着呼吸，仿佛刀就悬在所有人的发梢。

所以当那位身着绛红斗牛服的内侍径直穿过庭院，踏入正堂时，值房里的秦永昌几乎是从椅子上弹起来的。

他一边系着腰牌的绦带一边疾步赶去，进门便见一个背影立在堂中，正仰头望着梁上那块“朝廷心腹”

的匾额。

“这位公公……”

秦永昌趋近，嗓音压得谨慎，“不知驾临，有何谕示？”

那人转过身。

一张白净无须的脸，眼神却像浸过冰水的刀锋，缓缓刮过秦永昌的全身。

静默持续了足有半盏茶的时间，堂外树枝被风折断的脆响都清晰可闻。

“曹正淳。”

他终于开口，声音不高，却震得梁上微尘簌簌而下，“司礼监秉笔。”

秦永昌的膝盖已经软了三分。

“召集所有人。”

曹正淳不再看他，目光扫向堂外空旷的院落，“此刻。”

人影如受惊的鸦群般从各厢各房涌出，在堂前黑压压跪成一片。

秦永昌跪在最前头，能听见自己心跳撞着地面的闷响。

曹正淳从袖中取出一卷黄绫，徐徐展开。

“圣谕——”

满院头颅应声低伏。

“即着司礼监秉笔太监曹正淳，提督东缉事厂一应事务。”

短暂的死寂后，叩拜声如潮水般腾起：

“卑职参见督主！”

“起来罢。”

曹正淳将黄绫收回袖中，视线掠过每一张低垂的脸。

风卷着沙粒刮过青石地面，发出细碎的摩擦声。

他忽然想起离开暖阁前，皇帝最后瞥向那叠奏疏的眼神——那里头没有温度，只有一片沉静的权衡。

清扫宫城。

他咀嚼着这三个字，嘴角极细微地绷紧了一瞬。

这差事，恐怕不止是擦掉灰尘那么简单。

堂中诸人齐身站定，垂首屏息。

墙上那幅泛黄的画像被一只保养得宜的手指点中，指甲在烛火下泛着冷光。

“说说看，”

声音又尖又缓，像钝刀刮过瓷面，“这画里供的，是哪位尊神？”

秦永昌挪前半步，衣料摩擦出细碎的响动。”回督主的话，是 ** 穆。”

“知道为何东厂正堂，偏要悬他的像么？”

那人不等应答，自顾自往下说，语调里渗着蜜似的寒意，“忠字当头。

咱们这些人，生是皇上的耳目，死是皇上的私器。

从今往后——”

话音未落，木案骤然爆裂，碎屑如蛾子般扑向四周。

“——若再有人脚踩两条船，休怪咱家把事做绝。”

“誓死效忠督主！效忠皇上！”

呼喊声撞上高梁，震得烛火乱晃。

秦永昌被点到名字时，后背已透出冷汗。

他躬身趋近，听见头顶落下吩咐：“点齐人手，随咱家进宫。”

马蹄踏过深夜的石板路，簇拥着一顶青呢小轿，消失在宫门阴影里。

值房内只点了一盏灯。

曹正淳从贴身的暗袋里抽出一卷纸，递过去时纸缘擦过秦永昌的指腹，凉得像蛇蜕。

“按名字拿人。

一个都别漏。”

门扉开合，带进一缕穿堂风。

最先被押进来的妇人鬓发散乱，锦缎袄子上沾着泥印。

她挣动手臂，腕骨在番子铁钳似的指间咯咯作响。”放肆！你们可知我——”

耳光声脆得像折断枯枝。

她踉跄半步，耳中嗡鸣，这才看清灯影里坐着个人。

藕色宫袍，面白无须，正用绢子慢条斯理地揩手指。

“哟，夫人这双眼睛，是瞧不见咱家了？”

尖细的嗓音钻进耳膜。

妇人瞳孔骤缩。”曹……曹正淳？你竟回来了？”

“当年您和九千岁联手，把咱家打发去守孝陵时，可曾算过今日？”

他轻笑，喉头滚出嗬嗬的气音，“时候到了。

送夫人一程吧。”

白绫套上脖颈的瞬间，她喉管里挤出半声呜咽，很快被绞紧的力道掐灭。

脚尖踢蹬地砖，划出几道短促的刮擦声，渐渐止息。

曹正淳蹲下身，端详那张涨紫的脸。

睫毛上还沾着泪，嘴角歪向一侧。

“别急，”

他低声说，像在哄孩子，“您那位老搭档，很快便来陪您。”

起身时膝盖骨发出轻响。”拖走。

扔去乱葬岗，野狗若啃得动，也算积德。”

这场清洗持续到三更天。

尸首装满十七辆板车，车辙在宫道青石上碾出深褐色的湿痕，蜿蜒如蛇，一路滴答到城外乱坟岗。

夜风卷过宫墙，带走最后几缕血腥气。

曹正淳扶着廊柱，指节因用力而泛白。

连续数日的审讯与处置已耗尽他的精力，即便身负武艺，此刻眼底也布满了血丝。

他朝身后挥了挥手，嗓音沙哑：“余下的事，你来收尾。”

秦永昌躬身应下，目送那道蹒跚的背影消失在长廊深处。

暖阁里烛火摇曳，将人影投在窗纸上。