绪言

  隨后挥师南下，打著“朝无正臣，內有奸逆，举兵诛討，以清君侧。”的口號，与朱允炆开始了一场歷时四年之久的对峙，史称“靖难之役”。

  建文帝起用老將耿炳文统兵北伐，又派李景隆、铁鉉等人阻击燕王。

  但建文帝年轻气盛，缺乏谋略，致使主力不断被歼，朱棣適时出击，运用策略，经几次大战消灭南军主力，最后乘胜进军，终於在建文四年时，攻下帝都应天。

  他率军冲入皇宫，欲擒建文帝，谁知混乱中，宫里突起大火，一队人马自火光中衝出。

  那些人著装各异，但均以黑巾蒙面，虽身份不明，却个个武功高强。

  每人各背负一个包袱，为首之人肩负一具木匣，手握一柄长剑，剑光霍霍如银龙入海，所过之处，皆无人能挡，既如剑仙临世，又如魁拔难防。

  这队人马在他带领下，顷刻间便於乱军中席捲而出，逃匿无踪。

  朱棣以为是有武林中人趁乱掠夺宫中財宝，本不以为意，他此时只想先抓到朱允炆，以泄当初被诬陷之愤。

  然而待他命人搜罗整个宫廷后，却未找到建文帝时，方知刚才那队人马不过是佯装劫掠，说不定他找之人已然混在其中逃了。

  想通此节，心中大悔不已。

  同年，朱棣即位，改號永乐，是为明成祖。

  朱棣进入南京后，大肆杀戮曾为朱允炆出谋划策及不肯降附的文臣武將，因铁弦曾力阻过他，还险些丧命於他刀下，更是怀恨在心，对其施以磔刑后，还欲灭其满门。

  他心知朱允炆还在世间未死，便命郑和、萧千绝、胡濙等人四处打探建文帝下落。

  同时设立东缉事厂，只对皇帝负责，可不经刑部、大理寺批准，就能隨意监督缉拿臣民。

  东厂除了监察百官外，还有一项最重要的任务，便是追查朱允炆藏身之处。