第十八章 归舟赤霞、 明练庄丁

  赤霞庄原有护院二十三人，多是太湖子弟，水性精熟，然拳脚武艺多为粗浅路子，无一人有正统內功根基。就算其中武艺最强的赵铁，也只是练了一手外家单刀，全无內力修为，遇上江湖门派好手，便不堪一击。

  公冶乾看得一清二楚，却也不躁不怒，只心中暗作决断：庄中护院本就人数单薄，若只守著旧人，终究难成气势。此番便由周虎主持，在护院、亲信庄丁与麾下可靠青壮中，遴选根基尚可、心性端正、忠心可用者七十余人，尽数列为亲卫，由他亲自调教，以期成一支真正可用的精锐力量。

  人选初定，公冶乾再命陈默暗查底细。他深知江湖波譎云诡，人心难测，若是有奸细潜入庄中，日后必成大祸。此事须慎之又慎，却也不必声张，不必苛烈。

  几日后核查完毕：七十余人中，有四人身世含糊、来歷不明，余下六十八人，皆是世代居於太湖周边，家世清白，无牵无掛，忠心可证。

  公冶乾听罢，只淡淡吩咐：“那四人暂且另行安置，不必苛待，也不可重用，暗中留意行止。若有异动，即刻拿下，不必留情。”

  他行事素来磊落，不愿做阴诡构陷之举，可疑者远之防之即可，不必赶尽杀绝。

  六十八人既定，公冶乾便在演武场亲见眾人。

  春光明媚，场上旌旗轻扬。六十八名青壮身著短打，列队整齐，阵列较之数十人时更显雄壮。周虎高声唱喏，眾人齐齐行礼，声震四野。

  公冶乾负手而立，身形儒雅，语气沉稳：

  “今日选你们入亲卫，不是为了让你们做看家护院的庸碌之辈，而是要练出一支能守庄、能行事、能临危不乱的精锐。你们是赤霞庄的底气，亦是我日后行走江湖、安身立命的依仗。”

  他当即定下规矩：赏格从优，月例加倍，操练有赏，立功重赏；军纪严明，临阵退避者严惩，泄露机密、背主弃义者，逐出庄外，永不敘用。

  恩威既布，人心已定。

  他继而朗声道：“从明日起，我亲授你们掌法。此路无捷径，唯有苦练。我这掌法，不藏私、不敝帚自珍——武道本就在切磋精进中攀升，一味藏私，只会固步自封，於我自身修为无益。你们强，赤霞庄才强，我自身，方能在这江湖走得更稳、更远。”

  眾人闻言，又惊又喜，无不拜服。

  待眾人散去，公冶乾独留周虎，吩咐道：