第十九章 秘选豪士、暗练玄鹰

  第五位周墨，原平江府旧巡捕，精通追踪、审讯、辨奸、建档，因刚直得罪上司被罢官，流落江湖。公冶乾请他掌管暗档与情报事宜，言明只用其才，不涉官场纷爭，周墨慨然应允。

  第六位楚山，江南武馆教头，因武馆遭恶霸强占，家小受辱，愤而打杀恶霸后逃亡太湖，內功有根基，拳脚沉稳，少言重信。公冶乾敬其为人，与他论武交心，楚山心悦诚服，归入麾下。

  第七位秦烈，太湖水畔亡命刀客，自幼习水战搏杀，悍勇果决，无依无靠只求立身之地。公冶乾赠其利刃、安其居所，待之以国士之礼，秦烈直言必以死报。

  七人尽皆归心，其余人手亦依次暗调入庄。凡有家眷者，由陈默分批接入赤霞庄辖下田庄、茶园、酒坊等处安置，供给衣食、厚予月钱，对外只以僱工家眷相称，只为安壮士之心，显相待之诚，恩威並施，滴水不漏。

  一年期满，三十六名好手尽数秘选到位，人人身手不弱、身家清晰、心性过关，白日各司其职，或护船队、或守酒窖、或巡码头，与寻常僱工无异；入夜则分批集结於酒坊地窖、荒岛浅滩、湖面快船之上，由公冶乾亲自秘密训诫，不露半分锋芒。

  他亲定层层考核之制，依武学根基、水性、耐力、悟性、忠心、口风自然淘汰，人尽其才，绝不虚耗。

  初筛：

  此一轮以忠心、口风、根骨、心性为考，五人在秘事缄默、心性沉稳两项未能过关，或口风不密、言语轻飘，或心思浮滑、行事不端，不堪担当心腹之选。公冶乾念其尚有可用之处，未予逐走，將五人归入赤霞暗线，由周墨掌领、陈默协管，专司太湖、平江府、无锡、宜兴、湖州五地消息打探、暗线盯梢、行踪联络，对外以酒贩、採买、船工、伙计身份隱於市井，无人能识。经此一筛，三十六人留三十一人。

  再校：

  此一轮考较內力根基、拳脚强度、水下耐力与行事分寸，五人內力浅薄、拳脚平庸，水下功夫亦不足，临阵难以倚仗，便不再列入心腹人选。此五人统一编入明面上的护庄队，仍归周虎管束，守护酒窖、码头与庄院，兼做外围屏障，不与核心之人混杂。经此一轮校阅，三十一人留二十六人。

  三选：

  此一轮察武学悟性、內力进境、行事稳乱与心性强弱，五人悟性迟钝、进境缓慢，遇事易慌易乱，难作顶尖心腹之用，便依其所长分別分流至护庄队与赤霞暗线，各安其位，不再参与核心训炼。经此一轮遴选，二十六人留二十一人。

  终定：

  此一轮以实战搏杀、意志坚韧、忠心深浅、潜力高下为最终考较，五人临阵怯战、心志不坚，潜力有限，不堪担当重任，同样分流至外围，各司寻常事务。歷经四轮严苛考核，最终留下整整一十六人，定为心腹精锐。

  至此，方触及赤霞庄最核心的训炼。公冶乾摒开旁人，亲自传授內功根基、掌法与近身搏杀之术，一招一式细心指点，这一十六人，便是他安身立命的根本。