第十章 宴清川

  船到扬州是在正月初四的晌午。顺水，顺风，比曹老黑预计的早了半天。河面越来越宽，两岸的麦田变成了连绵的盐场，盐场的晒池里积著雪，白得晃眼。再往前，盐场变成了码头——不是平江府那种码头，是扬州钞关的码头。沿岸泊著的船，桅杆如林，密密麻麻地一直排到天边。漕船、民船、货船、盐船、花船、海船，船船相接，船舷碰著船舷，缆绳交错著缆绳，把整段河道挤得只剩下中间一条窄窄的水路。挑夫在跳板上排著队，扛著麻包、盐袋、茶叶箱子、丝绸捆子，喊著號子从船上往岸上搬。號子声、船夫的吆喝声、铁链的碰撞声、算盘珠子噼里啪啦的响声，混成一片嗡嗡的声浪，远远地就扑面打过来。

  钱四站在船头，嘴巴张著，半天没合上。“曹老伯，这就是扬州？”

  曹老黑把菸袋从嘴里拿下来，往河里啐了一口。“这是钞关码头。扬州城还在前头。”他把舵一扳，漕船从主航道岔出去，沿著一条稍窄的河道往西走。河道两边是盐商的宅子，白墙黑瓦，门楣上掛著匾额，匾上的字描著金，被河面的反光照得晃眼。宅子后门都开著，石阶从门口一直通到河里，有丫鬟蹲在石阶上淘米洗菜，有伙计扛著货从船上卸下来，有管家模样的人站在石阶上，手里拿著帐册，一笔一笔地对著。

  船在一座宅子的后门停了下来。这座宅子比两边的都小一號，门楣上的匾额写著“晏寓”两个字，没有描金，黑底绿字，漆面有些斑驳。石阶上蹲著一个老头，正拿锤子敲敲打打，修一扇脱了榫头的木门。看见漕船靠过来，老头放下锤子，站起来，拍了拍膝盖上的木屑。

  “曹老黑，大年初四就开工了？”

  “给你送人来了。”曹老黑把缆绳扔上岸，老头接住，系在石阶的铁环上。跳板搭上去，陆维楨踩著跳板上了岸。钱四跟在后面，膝盖上的痂已经掉了，走路不瘸了，但裤腿上那个口子还在，被河风一吹，露出里头棉裤的白絮。

  老头打量了陆维楨一眼，又看了看钱四。“丁元启的人？”

  “是。”

  “跟我来。”

  老头转身往宅子里走。陆维楨回头看了曹老黑一眼。老船夫蹲在船头，把菸袋叼回嘴里，划著名了火镰。烟雾从他的鼻孔里喷出来，被河风吹散。他没有抬头。

  “曹老伯。”陆维楨站在石阶上。

  曹老黑抬起眼皮。

  “回平江府的时候，替我去济安堂门口看一眼。”

  曹老黑把菸袋从嘴里拿下来，在船舷上磕了磕。“记住了。”他把篙子撑进河底，漕船离开了石阶，慢慢匯入河道里的船流中。驼背的身影在船尾越来越小，最后被一条花船挡住了，看不见了。

  陆维楨转过身，跟著老头走进了晏寓。