第1章 钢刃之约

  艾瑞克本想追问一句“为什么”，但话到喉咙又被压了下去。他敏锐地察觉到塞瑞安的语气里有种难以撼动的坚决，那是多年血与火铸成的习惯，一种不容置疑的生存规则。

  莉婭却撇了撇嘴，似乎还想说些什么，但当她的目光触及到老人的眼神时，心中莫名一颤，乖乖地把兜帽拉起，遮住了面容。

  隨著塞瑞安的脚步迈入城中，眼前的景象瞬间让他们微微屏息。

  卡斯塔林的街道宽阔而笔直，石板铺就的路面被无数行人的靴底磨得发亮。街道两侧的房屋多为坚实的灰石修筑，屋檐低矮，墙面简洁，没有过多的装饰。与伊瑟尔首都艾尔加登的繁复华美相比，这里更像是一片冷峻的石林，每一块石头都在暗示著力量与实用。

  然而真正让街市充满生机的，並不是这些建筑，而是沿途林立的摊铺与吆喝声。

  “新打的剑胚！卡斯塔林的铁火淬炼，保证比外头那些花哨的剑锋利三倍！”

  “要鎧甲吗？全身板甲还是轻便的链甲都有！为你量身打造，三日之內送到！”

  “快来看！来自深山的精钢！打出来的剑能斩断铁链！”

  艾瑞克侧目望去，果然见到一间铁匠铺门前挤满了顾客。炉火熊熊，铁锤的节奏声响彻半条街。一个身材矮壮、满脸油汗的矮人正挥动巨锤，锻打著一块通红的铁胚。隨著锤声落下，火花飞溅，围观的人群发出低声的惊嘆。矮人鬍鬚间滴下的汗珠与火星一同坠落，仿佛他全身都与炉火融为了一体。

  “矮人，”莉婭在兜帽下小声嘀咕，眼中闪过一丝好奇，“在这里也能见到他们？我还以为他们大多不愿意外出工作呢。”

  “他们的手艺，是卡斯塔林最引以为傲的底气。”塞瑞安淡淡回答，脚步从未停下。

  然而就在铁匠铺的喧闹对面，有一排寂静的摊位。几位穿著长袍的商贩摆放著奇异的水晶、药剂瓶与捲轴，闪烁著淡淡的魔力光辉。但这些摊位前几乎没有客人，偶尔有路人瞥一眼，眼神中还带著几分不屑与冷淡。

  “看来他们对魔法没什么兴趣。”艾瑞克心中暗暗思忖，“或许在这里，唯有剑才是被真正承认的力量。”

  而在这些摊铺之外，鎧甲店门口的人群更是水泄不通。各种样式的护脛、护肩和胸甲摆放在架子上，阳光照耀下反射著冷冽的光。顾客们试穿、比划，仿佛只要穿上那一身鎧甲，就能立刻化为竞技场上的勇士。

  他们穿过集市时，隱隱听到不少商贩与路人低声谈论，言辞中常常出现“比赛”一词，语气里带著亢奋与期待。